虽是叶氏放了她的，若没有老太太点头，她的事儿也没办得这样快，院里头出去的，都要去主人院里磕头，叫人挑不出错来，也还能见一见院里的姐妹。

到这会儿也无人不知叶文心的事了，知道这位表姑娘被赎了出来，石桂是专门去侍候她的，再知事些的，便晓得石桂原来就是叶文心院里的，有的当她是倒霉，有的说她得走运，等知道也要把她放了良，便都咋了舌头，太太没了，老太太待表姑娘也是好的。

石桂点点头：“是该回院子去看看，总要葡萄淡竹见一见。”宋荫堂又要守孝，葡萄这当通房的心思只怕也歇了，少爷等得，丫头等不得，何况宋荫堂待她很是寻常，老太太也不会单独留了她下来。

说定了日子，还得再预备几件送给老太太的礼，叶文心也得去，两个都要谢，石桂想着有什么能送给老太太的，叶文心还能做几样针线，她就只有做些吃食了。

石菊高甲留下来吃饭，既不急着走，说的话便多起来，宋家的事儿石桂不关心，宋荫堂的事儿却得替叶文心问一问，他自回去奔丧就再没有写过信来，叶文心很是挂心，却不肯去动那枕头匣子里的信。

石桂问一声，石菊也蹙了眉头：“大少爷来信，说要替太太结庐。”石桂一怔，石菊跟着叹息一声：“老太太发愁，可又强不过大少爷。”

叹完了又说起宋敬堂的事来，说宋敬堂也有孝要守，叶氏算起来是他伯母，名份上也得守一守的，他本来就着急成亲，摆出了架势要等到甘氏点头，甘氏也强不过儿子，却不肯他娶一个商户女。

“二太太答应了说肯让金姑娘当妾，还是良妾，可金姑娘不肯。”金赛兰要是个没主意的也不会自己跟了来，不说她不肯，宋敬堂也不肯，甘氏着急上火，眼泪直流，说是上辈子不知造了什么孽了，后头的话既不好听也不好传。

石桂隐约听过几句宋之湄的事，她这个年纪还不肯嫁，甘氏眼泪都不知流了多少担，儿子又是这模样，怎么不心焦，可她听过了便算，反劝起石菊来：“你跟淡竹都在大少爷院里，这些事儿能少听就少听些。”

石菊应一声：“我知道，便是淡竹也不许她多口了。”没了叶氏，总感觉是没了根，她们这些上房的丫头，也都无人撑腰了，要不是石菊还管着叶氏的私库，日子也不好过。

两个说了许多话，再说些去穗州的事，石菊听着便伤感起来，她从来自持，这会儿也红了眼圈：“你要走了，也不知道哪年月才能再见。”

石桂搂了她，石菊一家子都在宋家，同她这样的不同，家生子，主家就是根，说不定一别之后，就当真没有再见的时候了。

两个各各一叹，总归是好事，石菊收了泪，又笑起来：“你往后要是飞黄腾达，可不许忘了咱们，怎么也得来看我。”

石桂“扑哧”一声笑起来：“我往哪儿飞黄腾达去？到是你，是不是当真能成个管家娘子？”高甲可是放了良的，石桂不过是打趣，石菊却满面飞红，耳朵根子都烧红了，石桂只觉得高甲看她

不同，没想到真有这事儿，瞪了眼儿道：“当真？你竟瞒着我！”

石菊摇了头：“混说什么，什么应当真当假了，我不可知道你说的甚。”越是不肯认，脸上就越是红，眼看着石桂还在笑，恼起来了，伸手就去挠石桂的胳肢窝，两个人笑倒在床上。

石桂一面喘一面还在笑，石菊从来都是沉稳的，可见是羞得很了，要是快些，说不准她还能吃一杯石菊的喜酒。

等去前头用饭的时候，脸上还是一片飞霞，秋娘知道她跟石桂好，两个人都笑盈盈的，那就是说了高兴的话，替她挟了一筷子菜：“多用些，可别客气。”

石桂一面用饭，一面给石菊挟菜，石菊对面坐的就是高甲，她连头都不敢抬，知道石桂使坏，轻轻踢她一脚，嗔她一眼，石桂笑眯眯的，高甲也是一样，只盯着挟眼前的菜，一眼半眼也都不敢瞥过去，刘婆子不住给他挟菜挟肉，他就不停说着多谢。

等两个要走了，石菊拿了石桂的身契：“我今儿就替你送去。”高甲早早不在车边等着她，小杌子搁着，伸手扶她，怕她站不住，掀了帘子进去了，还抬着一只手，石桂看着发笑，这两个要是彼此有意，那还真能凑成一桩好姻缘，高升家的这些年都想着讨个好媳妇，如今叶氏没了，除非能讨到老太太屋里的七宝珊瑚，院里就没有石菊更好的了。

石桂笑上一回，却忽的想起明月来，想到他耷拉着脑袋，可怜巴巴挨着栅栏，看他一眼，他就能笑起来，这么大的人了，跟只小狗崽子似的，偏偏是他这模样，石桂反不忍心，他这番心意，眼看是不能还报的，总得叫他少难受些。

石桂进厨房捡了几个豆腐皮包子，里头满满裹了肉，秋娘知道是要给明月喜子送去，专挑了个头大的，拿细布盖起来，石桂一路过去一路在想，要怎么把她赎身的事告诉明月，再劝劝他，别让他一时冲动，就断了自己的前程。

到了地方却没看见明月，只见着喜子，喜子不肯走，非得守着这些包子等明月回来：“吴千户把大