门前空出一大块地，有人在里头做饭，住着一家子，像个大杂院，怪道怎么也寻不着，离着城门还有些路，做劳力苦工的，都在这儿安家。

明月推了小车，秋娘在前头领路，石桂挽了绿萼的手，一路上细细问她们怎么营生，又怎么来的金陵，绿萼的脾气早跟原来不同，她心里还记着陈娘子，到底是待她好过的，可要把她嫁给陈大郎是万万不肯的。

她们逃出来，就怕陈大郎找了来，陈娘子怕是不肯就这么白白放走她，所以才假称母女，又做个寡妇打扮，就是陈大郎问了，别个也不知道要找的就是她们。

石桂叹息一声：“再不成想，你竟没回去。”那会儿做完了法事着急要走，绿萼如何，也没人挂念，赏了她银子，给了她出路，没料到她会在陈娘家里一呆就是七年。

绿萼面上带着笑，逃出来的日子虽苦些，却不必提心吊胆，从她身上来了月事起，陈娘子看她的目光就越发不同，就连陈大郎，有时候也会打量她，绿萼生得瘦弱，那目光一瞥过来就又收了回去，可等她越长越大了，那地方就再也呆不住了。

她是受过陈娘子恩德的，心里难免有些别的想头，觉得自己对不住陈娘子，说的时候便有些吱吱唔唔，石桂手搭在她胳膊上，听出她话的里的意思，一把紧紧攥住了：“你做的对，我又不是没在陈家呆过，她就是找个帮佣的也得付工钱，你干的就比帮佣多，攒的钱还全给了她，再想白得个媳妇，天下哪有这样的好事？”

绿萼眨眨眼儿，嘴巴一抿，家里家外的活的都是她一个人干的，做了针线卖的钱也全给了陈娘子，想讨她的喜欢，怕她把自己赶走，这一交就成了定例，这些年她哪一天手上的活计停过，按着石桂这样说，确是不欠陈娘子什么。

石桂掐一把她的脸，心里很感激她，若不是她周全，秋娘也活不下来，拉了她道：“往后你就是我姐姐，我认你当姐姐，再加上喜子，不信日子过不好。”

绿萼笑起来，眼睛都亮了，对着石桂点点头，应了一声，以后还支摊子，虽辛苦却有赚头，攒的钱要是能盘一个铺面，也不用冒着雪雨天气支摊了。

两个走到了大杂院里，石桂看见她们住的那一间屋子左右都是一大家子，心头略安，看起来还是有主意的，知道挑人多的，老少都有的，避开那些壮劳力远些，免得惹出事端来。

两个人也没多少家当，收拾起来不费事，可秋娘却拉石桂：“你虽在庄头上住着，可到底是别人的地方，咱们怎么好去，你往后要是赎身了咱们也得有个地方呆。”

石桂拉了秋娘的手：“我有主意，还没跟娘说，先去了，给那头的管事付租钱也是一样，到时候咱们一道走。”

秋娘听她言语中是必要赎身的，心里一喜，好容易找到了女儿，再不能再离她远了，腆着脸上门，多说几句好句，身上摸一摸，还有些钱，付租钱也尽够了。

明月还去叫了一辆车来，就在大杂院里叫的，赶车的车夫收了五十文钱，赶了驴车过来，把东西都往车上一堆，明月坐在车前，石桂几个坐在车上，送她们到了地方，知道石桂跟刘婆子能打交道，急急去找喜子。

这会儿天都已经黑了，石桂一拍门，刘婆子赶紧过来开，看到石桂松出一口气来：“真是要了我的命了，姑娘这是往哪儿去了，你要是再不回来，我这条命可也没了。”

叶文心知道石桂出去找娘是让刘婆子跟着一道的，哪知道走散了，到傍晚刘婆子回来，见石桂还没回来，这才慌起来，叶文心对她是个好说话的主家，再没见她生这样的敢，还差了菱角去军营，把石桂没回来的事告诉明月，哪知道石桂正跟明月在一处。

一听见门响，叶文心急步出来，看见石桂这才松一口气，又见后头站着个中年妇人，和一个年轻女子，知道石桂找着人，忧色一去，眉头一松：“你再不回来，我可要去报官了。”

石桂拉了秋娘：“这是姑娘，我就是跟着她学识字的。”

秋娘知道女儿喜欢学字，也不知道她一个女孩儿哪里来的想头，小时候常往村中的学堂去，也颇学了几个字，后来姚夫子来，就再不肯让女人家踏进学堂去了，这话却不好在绿萼跟前说。

既是主家，也要下拜，叶文心把她拉了起来，知道她们过来是一时没了安身的地方，指了西厢房，叫刘婆子收拾被褥，烧起炭盆来。

叶文心领了她们进去，石桂拉住刘婆子，刘婆子只当这回白跑一天，一文钱也拿不到，哪知道石桂拉了她笑眯眯的道：“我找着娘，总是一桩喜子，刘妈妈受累了，我按着日子结伙食费，妈妈莫怪，我们都是要跟着姑娘去穗州的。”

一面说一面拿两钱银子出来：“这个是今儿的工钱和这一个月饭食费，若有要加菜的，我们自便，若是住得长了，少不得还得妈妈辛苦钱。”

这屋子本来就是宋家的，这事儿轮不着刘婆子管，叶文心都答应了，她何苦错这个恶人，还有进帐再没不肯的，笑着说两声姑娘客气，便去烧水添炭盆去了。

两个坐在厢房里还有局促，叶文