琳琅原想一人一几, 并攒盒里装几样别致小菜, 谁知惜春却道：“这里又不是荣国府，随他们行事做什么？岂不闻客随主便？你从前如何待自家客人，今日便如何行事, 岂不好？”

琳琅闻之，遂叫人在桂花树旁边摆了一张大圆桌, 布上八个精致细菜，又烫了桂花酒。

众人团团围坐, 三四声笑语, 惜春年纪最小，执意不肯坐在上头，只坐在下面与琳琅相邻, 中间夹坐着虎哥儿, 抬头看着前面桂枝婆娑，点点桂花如星, 更兼香气袭人, 低头却见跟前小小的竹林七贤掐丝珐琅自斟壶，同套小酒盅，端的玲珑可人。

惜春忽然想到，若得以常驻花下，西风送花落如雨, 未尝不是一件幸事。

才想罢，一阵风落，吹得漫天星星点点, 飘逸风致。

琳琅一面叫人摆上放姜醋的碟子，一面命人拿了几套银制的蟹八件上来，又吩咐翠儿道：“螃蟹先端十二个上来，下剩的仍放在蒸笼里，凉了可不好吃。”笑着对刘姥姥和张媒婆道：“这东西性凉，我和奶奶都不敢多吃，婶子、姥姥和板儿也少吃些。”

又让惜春少吃。

刘姥姥笑道：“我们庄稼人寒冷不忌，身子健壮如牛，都不在意这些，多放些姜醋便罢了，倒是奶奶姑娘哥儿们少吃些，生得那样娇嫩，鲜花嫩柳似的。”

一时热腾腾红通通的螃蟹送上来，每个白瓷碟子放两只，红白辉映，分外好看。

刘姥姥吃惊道：“这么大的螃蟹？一个总得有半斤多重罢？”

琳琅道：“差不多。”

刘姥姥道：“今年大螃蟹可贵了，五分一斤呢！”

板儿见了，吵着要吃，刘姥姥一巴掌打在他伸过去的手上。

见板儿立时便要哭，琳琅忙叫秋菊先放一碟到他跟前，笑道：“若掰不开，叫你身边的姐姐给你弄。”又亲自送了一碟到惜春跟前，杨奶奶和张媒婆跟前也各有一碟。

刘姥姥见惜春洗了手，把螃蟹放在小银方桌上，用银剪子剪下螃蟹的双螯八脚，又用银锤子敲打蟹壳，再用银斧头劈开蟹壳和团脐，最后拿着银钎子、银镊子、银叉子、银匙子，或剔、或夹、或叉、或舀，交替使用，兰指翻飞，真是美轮美奂。

刘姥姥看罢，手里抓着螃蟹，自觉粗俗无状，不由得有些坐立不安。

原著中的人物，琳琅最敬刘姥姥为人，见状便忙笑道：“姥姥不习惯用，不必用，若掰不开，有丫头呢，奶奶也从来不用这劳什子，嫌这样吃不香甜，又说太繁琐。”

惜春也笑道：“自己掰着吃好，我力气小，才用这个，姥姥只管随意，多吃几杯酒。”

刘姥姥眼睛一溜，果然看到席面上只有琳琅和惜春两个用全套蟹八件，又细心地喂虎哥儿吃一点蟹黄和夹子肉，杨奶奶也只用锤、刀、钳三样，便笑道：“这螃蟹也金贵，吃它还得用银子打的东西，那小剪子小锤子也小巧，样样玲珑精致。”

琳琅闻言笑道：“一般都用黄铜打造的，只是家常宴客，方才考究些。”

惜春用银钎子捅出一截蟹腿肉来吃，道：“这算什么，我还见过金子打的呢！”

刘姥姥咋舌，张媒婆也听住了。

琳琅笑道：“你可别哄姥姥，谁拿那个宴客？金子打的蟹八件，不过是摆设，不然便是嫁妆里带的，家常谁用？到底太软了些，黄铜又易污，因此银制的最常用。”

回身忙换了筷子筷子挟了些菜在虎哥儿碗里，道：“螃蟹你不许多吃了，吃菜。”

幸而菜色精致，味儿也十分之好，虎哥儿也没哭没闹。

饭后，刘姥姥和张媒婆陪着杨奶奶说话，琳琅携着惜春、虎哥儿在院中顽，惜春帮虎哥儿解开了九连环，喜得虎哥儿满眼崇敬，惜春正得意，便听人道荣国府来接她回去。

惜春看了她奶娘片刻，问道：“急什么？”

那奶娘不敢多嘴，惜春十分气闷，转身对琳琅道：“姐姐，我去了。”

琳琅点点头，叫翠儿和秋菊给她收拾东西。

惜春因道：“你家的桂花儿也干净，菊花儿也干净，折两枝我带走。”

琳琅道：“一样的花儿，有什么不同？”话虽如此，仍命人灌瓶插花，一并送上车。

惜春却道：“就因这干净二字我才要的呢！刘姥姥，你和板儿跟我一起去，东西叫外头跟车的带上，你原先雇的车叫他回去罢，你也便宜些，免得劳累了你老人家。”

刘姥姥先到门口一看，总有辆马车，说不出的好看，方回来念佛道谢。

送他们离去，琳琅方回到后院与张媒婆商议提亲诸事。

张媒婆因说道：“提亲的活雁都预备好了不曾？”

琳琅笑道：“已经叫毛大去置办了，想必晚饭前也就得了。今儿刘姥姥去荣国府，我想着那府里老太太的心思，必要留一二日，且过两三日再说，好歹，先定下来，聘礼等物叫玉菡回来再置办，横竖最多不过一二个月他便该回来了。”

张媒婆又问