“你觉得他们死了多久了？”约翰问道。

初阶裁决者缓缓地摇了摇头：“很难说。这里地处沙漠，空气干燥，远离恶劣的天气。他们已经死了很多年，我无法说出确切的年份。也许小一点儿的那位死去的时间要比女性死者长很多。”

她重新站

起来，再一次看向墙上熔化出的文字。

“这些数字加起来……”她将它们一一相加的同时陷入了沉默。

约翰一边站起来，一边看到初阶裁决者身上发生了某种变化。在她看着那些文字的时候，她的表情没有改变，但是仿佛有一种沉重的绝望压在了她的肩上。她没有看约翰，只是转过身，走出了岩洞。

他跟了上去，低头躲过岩洞低矮的入口，走进沙漠的夜晚之中。虽然朗月当空，头顶还是闪着无数点星光，仿佛这里的天空比世界上其他地方的天空要大得多，也丰富得多。岩洞的入口在砂岩山峰的半山腰，他发现莫德正坐在一块俯瞰下方广袤沙漠的岩架上。

约翰也在近旁坐下，小心翼翼地对她可能出现的心境保持警惕。看上去她似乎把夜晚的黑暗都吸了过来，包裹在她的身体四周。约翰一坐下来，长途奔跑的疲惫就再一次压倒了他。他很饿，也很渴，而他的肌肉也酸痛着，祈求着睡眠。

虽然这么做违背他的理智，约翰还是开了口。“那些数字加起来是200,”他说道，≈200这个数字在笔记里提到了几次。对你来说，这个数字有什么含义吗？”

随后是长时间的沉默，最终她说道：“没有。我不知道的事物很多，我毫无所觉的事情也很多。”

在一阵突如其来的愤怒之中，初阶裁决者将火炬扔到了岩架下方。它一路滚落，明亮地燃烧着，直到最终在下方很远的位置停住了。约翰望着火把的火焰缓缓地闪烁着熄灭了。

莫德向沙漠远处的海洋望去，海浪翻腾着涌向海岸，月光在波涛起伏的深蓝色海面上照出一条白色的光带。这里的世界是如此美丽，约翰希望他可以让自己的目光和意识沉浸其中，但是他做不到。在他身后的岩洞里有两具尸体。可能是他的母亲杀了他们两个来复仇吗？或者她当时也是像约翰一样，只是单纯地发现了他们的尸体？无论怎样，这条线索都是死路一条了。他得试试下一条线索，还有下下一条——假如莫德还愿意帮助他的话。

他无法理解她当前的情绪。

“为什么是在非洲呢？”他问道，希望她不会觉得这个话题令人厌烦，“作为一个探寻者洞穴，这里似乎是一个奇怪的地点。”

“探寻者大多数都在欧洲，这话没错，但是他们的足迹和存在遍布整个世界。”初阶裁决者回答道，凝望的目光仍然落在海面上。她的声调和平时一样平静，然而他可以感觉到其中的挫败感。“在很多奇怪的地方都有探寻者的前哨站，约翰。”

“你愿意允许我前往笔记上的下一个地点吗？”他问道，“野猪家族的岩洞？”

“你觉得那个岩洞会透露更多东西吗？”

“我母亲找到了我们仇家中的一些，她当时还在寻找其他仇家。我也能够找到他们的。”

“或者，你追寻的东西是在完全不同的地方。如果你母亲的记录和你们家族的复仇完全无关呢？”她顿了顿，继续说道，“我知道这个岩洞。每个探寻者家族都有一个类似这里的地方。一个秘密的避难所和庇护地，可以在这里举行仪式和会议，只有他们家族的成员——有时候还有裁决者们——才知道它的位置。对于拥有这种岩洞的家族的成员而言，这里不应该是一个危险的地方。岩洞不该是他们消失的地方。”

初阶裁决者抬起目光望着约翰的脸，在她不断的注视之下，他像往常一样觉得不舒服。过了一阵，她转过身去面对下面远远滚落的火把的余烬：“我在纳闷儿，约翰——去了解某事的真相，而这么做的原因仅仅是因为某事的真相能够被我们所了解，这么做真的永远都是明智的吗？”

在月光下，约翰可以看到情感在她的眼里缓缓蔓延。他意识到，她要坦白某件事情了。这个念头实在是太奇怪了，有那么一瞬间，他屏住了呼吸。

“有些事情，我情愿不知道。”她对他说道。她的目光迎上他的，自从他认识莫德开始，这是她第一次看上去更像是一个女孩，而不是一名裁决者。她看上去很脆弱。“如果我知道中阶裁决者所有的所作所为，”她说道，声音比他以往听到过的都要颤抖，“如果我知道他是怎样诱使裁决者和探寻者腐化、堕落，我对他的行为是不是也同样负有责任呢？我和他是不是一样的呢？”

约翰恢复了呼吸，他的声音片刻之后才恢复。最终他说道：“有时候你让我想起奎因。你们都太高尚了，以至于无法看清世界的真相。你们都太正直了，结果你们不知道，世界上没有什么是正直的。”

“她的思想经常会进入我的意识中。”初阶裁决者承认道。

“奎因的思想吗？”约翰试图隐藏他的惊讶，但是没有成功。

“有时候，当你像我