锅碗天天都涮，灶台里头的灰都清得干干净净，哪里还会有不干净的地方，还想着赶紧辩白，哪知道石桂半点没有责怪的意思，让她们还是一样的烧灶，把夜里的饭先预备起来。

张三娘一面摘菜一面道：“必是咱们家生意好了，这才叫人眼红，咱们一碗一碗的装饭，腕子都抬不动了，里头哪里会有虫。”

菜是她洗她切的，上灶炒的是王娘子，两个都脱不得干系，张三娘原来跟王娘子两个还有争个长短的意思，想菜谱出主意，一样都不落在王娘子后头，出了事倒起了敌忾之心，一面给百叶打结一面皱了眉头：“也不知是哪一个天杀的，叫雷公劈了他呢。”

石桂到底是个年轻姑娘，张三娘骂一回又担心起她来：“到底是姑娘家嫩脸薄皮的，怎么跟爷们呛。”到今天才出事，张三娘还当是石桂已经拜了码头船运的，就跟那些娘子挑夫一般，也有个娘子脚行，不投个人交些钱，怎么保得平安。

“姑娘也是托大，早该认下个人来，交些平安钱，也无人敢闹事了，这要是吵出去，咱们码头上的生意都做不得可怎办？到底是年轻，没经过事儿，吃的米面少了。”张三娘连连叹了两声，还当寻了个好差事，眼看着不保，心头发急，不该说的便秃噜出来。

王娘子却知道些，晓得石桂识得纪夫人，料想着也无事，还低头洗菜，肖娘子取了张杌子坐到她身边，也帮着给百叶打结：“娘子也不必急，石家姑娘有论道呢，她吃米吃面还是吃盐的，都能支起饭铺来不是。”一屋子先还你一言我一语，这下倒无人说话了。

石桂赶到海岸边的工地上，只见车倒在地上，饭也撒了一地，竹筒都滚落出来，几十号人吵闹个不休，大发急急跟在她身后，还拉了她一把：“东家慢些，要是，要是打起来，你可挨不起。”

大发也不过十来岁，怎么不怕，那些个可都是当兵的，哪一个脾气不横，拦在她前头：“要不，我把管事的叫出来。”

石桂脚踩着软沙，哪里还顾得上，打头的分明是明月，一边穿着兵丁服色，一边各色衣裳都有，一看就是请来的匠人，要是闹了起来，明月替她出头也得挨军棍。

她急急上前去，人还没到，先叫一声：“陈管事，这是怎么了？”她一句话出口，才还剑拔弩张的人，一个个回过头来，看着石桂一只手挡着太阳，一只手拎着裙角儿赶过来，一时竟都不说话了。

明月急了，上前一步赶在她进营门之前把她挡的严严实实的，都是做工到一半的人，一个个都赤着上身呢，里头连只母苍蝇都没有，这会儿她来的，还不都看绿了眼儿。

石桂两只手搭在他的胳膊上：“这是怎么了？”

明月赶紧哄她到外头去：“不干你的事儿，不是饭不干净，是有人想赚黑心钱，往你那饭里加料，你出去罢，我已经摆平了。”

明月再挡也是不及，立在前头的全都瞧见了，石桂生得白净，这会儿叫太阳晒得发红，身上一件水蓝的裳子白绫裙儿，走到门边，就能瞧见生得白嫩嫩水灵灵，怎不叫人多看一眼。

石桂不明所以，明月却拉她到一边：“如今不是你的事儿，你看陈管事都不敢站在他们那一边，你别怕。”

送饭的生意是石桂的，他自然留心，营里住着大通铺，午间吃得好，夜里吃的就差得多，昨儿更好些，给他们吃绿豆粥配的实心馒头，半点油星子都没有，原来就不满意的这下闹得更狠了，说给他们解解暑，一样有炒菜，却是几个素，肥肉渣渣挑都挑不出来。

夜里管饭的是招工匠来的管事，本来就不满意石桂截了他的活，找了两个人，等着午间开饭的时候，就说从里头吃出虫来。

明月在街面上混了这么久，当道士卖符，丁点大的时候就能骗了比他大几十岁的人，眼见着眉目不对，便知有事。

那人到了吃饭的点儿不拿饭，反围着饭车转了这许久，明月是练过的，看他兜里藏着东西，拿了饭坐到车对面，又呼朋引伴围坐在一处，眼见得那人开了锅盖就嚷起来，那人收势不住，东西都抛出去了，围坐的好几个人瞧见那人把东西往汤里扔。

大发听见嚷不等问明白赶紧往回报信去，明月却把那耗子捞了出来，死是死了的，毛也浸湿了，他气愤不过，只说那老鼠肚里有绿豆，这下子可炸了，他们昨儿吃的可不就是绿豆粥。

也是那人不知道多动几个心眼子，一只死耗子放不进饭里，只得扔进酸梅汤里，这才往汤桶边上转，没拿饭的工人气头顶冒烟，这一顿饱饭还叫人搅了，两边推搡起来，差点儿就要打起来。

被拿住的那人已经被打了一顿，鼻青脸肿的叫人捆了手，兵丁嚷着要打军棍，可他又只是个木匠，正不可开交呢，石桂赶了过来，她听了明月说的瞪圆了眼儿，沙地上怕是虫子难寻，又不能摸了小螃蟹扔进去，好容易抓了只死耗子，又塞不进竹筒碗去。

石桂一时有些好笑，可这事儿她还是得料理，陈管事正在安抚人心，石桂推一推明月：“我总得去点点少了几份饭，好让灶上去补了来。”

明月不乐