秋娘觉着女儿太辛苦，腰条都细了，里里外外都是她一个人跑，越发过意不去，石桂拉了她的手：“娘要做衣裳，还得想菜单子，哪里就是我一个人忙。”

秋娘替她打了水泡脚，这才几天，脚上就走出一层薄薄的茧子来，石桂怎么肯让秋娘替她洗，赶紧拦了，秋娘怎么也不肯，还给她揉腿，一下一下的按了：“你爹农忙的时候下了地，回来了我就给泡脚，也不知道他这会儿在哪呢。”

石桂知道秋娘想着石头爹，她越是空闲的时候多，就越是想个不停，想得会儿道：“娘明儿跟我一道上市集罢，我在宋家也没买过菜，怕叫人坑了去，你跟着我，咱们好讲价。”

秋娘正觉着女儿太辛苦，恨不得能替她多分担些，立时应了：“你哪里跑过菜场鱼场，我跟你一道去。”

石桂笑起来，又想着还有什么能让秋娘来办，从来都怕她太辛苦，想让她好好歇一歇的，不曾想她闲着反而无措，便又把喜子的事拿出来说，宝芝爹还真的着个讲官话的私塾。

那坐馆的先生是个年轻的秀才，若不是会讲官话，也开不了私塾，石桂本来就没想着要喜子去读书考功名，奉上束修，拎上两条腊肉再加一只金陵的桂花咸水鸭，喜子后天就能进学堂了。

两个细细喁喁的说了话，安抚住了秋娘，石桂往灯里添些油，拨亮了灯芯子，拿出炭条来，穗州人多有会画郑笔的，全是跟着六榕寺的拾得师傅学，他不说不听，画画的时候有人愿意看着就看着，也从来不赶人走，可他想画就画，不想画就扔着几天不动笔，肯下功夫跟着他的，才能学到些真本事。

他这几年都呆在六榕寺不曾出过山门，学着一鳞半爪会些皮毛的，再流传出去，因此穗州的山水画也同别处的不一样，不独是山水花鸟技法，连着绣花的图案也大不相同，旁的地方少有卖炭笔的，这儿只要是笔墨铺子里头，就都有售卖。

石桂想画上红烧肉盖饭，自然得用炭笔，在纸上画出碗来，再画上米饭，这些东西容易，可上色却不容易，她多少年没画过，手早就生了，扔下笔想一回，不知道街边有没有替人画画的。

石桂屋里点灯到半夜才歇，第二天一早秋娘打着主意让她多睡一会，不意宝芝却早早上了门，欢欢喜喜的道：“我爹寻个个好地方，让姑娘赶紧看看去呢。”

☆、 买人

石桂头发都不及梳，这才觉着穗州姑娘的打扮清爽便利起来，等闲下来也得做上两件这样式的衣衫，打了两条长辫子，急急跟着宝芝出门去，秋娘赶紧跟在后头，手上拿了两个包子：“肚里总得垫一垫，哪能空着肚皮往外跑呢。”

石桂接过来拿在手里，一路走，一路吃，宝芝捂了嘴儿笑起来，石桂这才恍然，街上就没有一面走一边吃东西的人，便是那做苦力的，要吃饭也都蹲在墙角，吃完了才站起来继续干活。

她也顾不得这许多，两口吃完了，把另一个给了宝芝：“你来的这样早，吃过饭了没有？”宝芝笑一声：“一大早还不及吃。”

跟她呆得久了，石桂也知道宝芝家里就只有她跟她爹，她娘在她小时候就没了，她爹带着她讨生活，这才从小就把她带到码头上，宝芝聪明伶俐能办事，都是跟她爹跑出来的。

石桂给她的，她伸手接过去，也学着石桂的样子一面走一面吃，带着她往小巷子里头拐，沿着海边有许多山路，山上也密密麻麻造着房子，一家一家挨得极近，都是靠海吃海的人家。

宝芝领着石桂上上下下的跑，这还是绕了近路的，石桂这几日走得多了，腿上身上的肉都结实了，可依旧还是跟不上宝芝，走长了还有些喘，走到近海边的地方，一片都是平房，从这儿看过去，离码头说远倒也不远。

宝芝爹早早就在等着，石桂前后一看，地方倒是很清静，渔家妇人坐在门前补网，靠岸边也有几只小船，比不过大商船去，也一样能打鱼，这儿海货多，门前还有晒干贝鱼虾的。

穗州一带的人，只要肯干，就都有生路，靠海又靠山，还有这许多船只，男女都做活，一大早就有小孩拎了篮子去海边，捡那漂亮的贝壳串贝。

远远的山石上还建着一座庙，这地儿石桂没来过，宝芝点一点：“那儿是天后宫，香火极盛的。”庙前香台的火光，这么远也能看得见，初一十五的盛况可想而知。

靠近码头的铺子不好找，这地方又太偏，石桂还真当寻着了好地，这么看着正要皱眉，哪知道再绕过两个弯去，这一片竟热闹起来，一早上赶出海，男人们都出去了，女人们带孩子的带孩子，补鱼网的补鱼网，也有到码头上去赶工的。

里头还有好几个女挑夫，一样穿着短打，手上提着竹扁担，正预备出门揽生意去，看见石桂难免多打量几眼，石桂跟在宝芝后头，到了地方一看，脸上立时有了笑意，怪道宝芝说这是好地儿，果然是个好地方。

在码头的尽头，离得是有些远，可推车出去却很容易，打开门里头有天井还有凉棚，一间屋一间厨房，收拾的也算干净，宝芝爹道：“再远了做生意不合适，依着我看这儿