“原来只道花香果香是香，这会儿才知道草香菜香也是香。”叶文心把瓜脯排在竹篾上，嗅一嗅指尖还了留下菜香来，闻着一院子的香气把洗过的衣裳晒到竹竿上，一声一声教菱角念声律。

菱角学得很快，凡她有接不上口的，便是石桂接过去，刘婆子不知她们在念甚，只知道自家女儿也学了两句，虽嘴上说着女儿家读书识字有个甚用场，可心里依旧高兴，摘了薄荷叶子给她们包水喝。

石桂摘了些小酸橘来，她爬山的时候看见的，野生野长密密一丛，因着实在酸，也无人去摘来吃，石桂倒摘了许多，拿这个跟蜜一道拌了，用这个泡茶，加点碎薄荷叶子，不意味儿竟很好，刘婆子先还说糟蹋了蜜，倒把好东西配这个酸物，这会儿也天天跟着喝一杯了。

石桂想着要给喜子也带一壶去，营里那许多大人，他一个孩子，旁人扛得住的病症，他可不定能扛住，又想给他带吃的，打定了主意等再见他几回就问问秋娘哪儿去了，他们是怎么出来的。

想到这个就忧心，最可恨的便是这时候落井下石的同乡，石桂揉了一会儿衣裳，绞干的递给叶文心，她跟菱角两个已经快把声律背完了，一句接着一句正说到“女子眉纤额下一弯新月”。

菱角接了口：“男儿气壮，胸中吐万丈长虹。”

背到这儿停了声，叶文心笑一笑，想起穗州女学馆的事：“不光是男儿胸中有长虹，女儿家也是一样的。”

菱角还听不明白，却觉得姑娘满肚子都是道理，光是听她说话很了不得，她屋里头还有这许多书在，愣愣听住了，想一回村里的先生只怕都没姑娘懂得多，姑娘还会下棋弹琴写字画画，便有什么她不会的，这么一想也跟着点起头来。

石桂笑一声：“我这个徒弟出师了，姑娘便想着再教个小弟子了。”手上的水一甩，把给明月做的衣裳也晾起来。

叶文心不单想教菱角，还想教许多人，走许多地方，原来再怎么也不成，哪知道家里遭了难，竟有这么一条路摆在眼前了。

明月的衣裳厚长，菱角跟石桂两边拉住了，转着圈的绞干了衣裳，晾晒起来，到夜里还不干，第二日又晒足了日头，石桂带了炖鸡去兵营。

这回喜子离得她近许多，他本来就在树荫底下操练，上头有人喊号子，底下人听着号令打拳舞刀，给喜子的是一把明月雕的木头大刀，他穿了合身的衣裳，武起来很像样子，石桂看他人瘦却有力气，越发松一口气，九月里城里就有块乳饼子的了，不知道喜子爱不爱吃。

她扒着栏杆看喜子，喊号子的声儿却大起来，把石桂惊得一跳，后头那一排里还站着明月，他原来是往前站的，知道她要来，跟后头的人换了位置，看她来了，大声喊了号子，算是招呼了她。

石桂抿了嘴儿笑，心里觉着明月孩子气，可看他的样子哪里还是孩子，赤着上身发，手臂鼓鼓的，光看就知道他力气很大，原来细竹条似的小道士，竟也长成汉子了。

等里头散了，明月不及穿衣就赶过来，淌了一声都是汗，汗珠子顺着身上的一块块鼓起来的圆包流下去，石桂有些面热，拿了巾子给他，又招手叫喜子过来：“喜子快来，姐姐炖了鸡。”

她又是裁衣裳又是炖鸡肉，原来在宋家也还罢了，厨房里的东西也不全是要钱的，如今她单门独户，侍候的主子一看就没甚钱财，这样吃用她的可不成。

明月摸了喜子的头：“你在等着，我拿东西给你姐姐去。”

小炖锅的锅盖都打开了，闻着满鼻都是香气，里头炖了一只鸡，还有一壶子焖米饭炒鸡蛋，喜子眼睛都转不动了，却还是闻着香流着口水等明月回来。

石桂把有心想跟他说说话，便挑些营里的事问他：“操练这个可是很有意思？”不问他苦不苦，先问他有没有意思。

喜子抬头看了她，苦自然是苦的，可等他练得跟那些人大哥们一样厉害了，也就没人能欺负他了，他还要回乡去，把那个坏人揪出来。

石桂伸手进去摸他的耳廊问他：“你原来睡觉非得捏着娘的耳朵，娘忙活的时候你就捏我的耳朵，你还记着吗？”

喜子听见秋娘眼睛一红，拿手背蹭一蹭，石桂赶紧掏帕子给他，还没塞进他手里，明月就又一溜儿跑回来了，衣裳搭在肩上，手上捏了个皮口袋，塞到石桂手里：“这个给你，我这儿人多手杂，攒下来的都丢几回了。”

石桂这儿还有他二十来两银子呢，还没提起要还给他，他就又给了，她笑起来：“你放在我这儿还不如往存进老号的钱庄里头，那二十五两银子也有几分利的，放在我这儿可不全白瞎了。”

丫头不是自由身，银票不能兑，也不能存，有钱也无用，明月还真没想到这个，让她赎身的，哪知道她连私产也不能有，跟喜子两个蹲着身去捞鸡吃，嚼了肉道：“这有甚，你收着就是了。”

他们这头吃鸡，营里吃的是面疙瘩淡馒头，哪个不眼馋那点鸡汤，敲了碗过来，哧笑一声：“怎么着，才几回就把老婆本都给了。”

石桂只作没听见，伸手给