厨房里遍地都是好闻的烟火气。

翠儿嚼着锅焦，凑到辞辞身边看她分桂花糕。这糕主要是用糯米做的，喜欢的人觉得清香有嚼头，吃不惯的人只觉得黏牙挂肚。同样的，桂花做料，香气馥郁，有些人吃着清甜，有些人便觉得腻得紧。个人口味，在所难免。

有些人最近贪甜的，连喝茶水都要偷偷加白糖。辞辞在雪白的糕面上刷了层蜂蜜，最后撒了星星点点的干桂花，大功告成，她除了蔽膝，同时警告翠儿小心龋齿。

“姨娘又上辞辞姐的身了！”翠儿笑着找打。

辞辞如她所愿，追着她满屋子地跑。

闹腾之间，有人进来传达，县尊大人让送桂花糕。

辞辞心里一咯噔，嘀咕了一句“该来的躲不过”。她叫翠儿自己玩，用心泡了茶，颇为认命地端着茶点去了。

穹顶只阴了片刻。太阳忙不迭地出现了，强光晃得人睁不开眼睛，但好在照在身上暖洋洋的。辞辞心里清楚，知县大人此时传她，必定不是为了蹭桂花糕吃。

去后果然不出所料。

叶大人见到她便吩咐：“去将这三天的习字拿来。”

辞辞只得搁下茶点，返回房中去拿字帖。幸好这几日清闲，她有时候想起用那劳什子金刚经解闷子，几次三番，甚至往后五天的量都有了。

“潦草。想必是一味求快。”叶徊随手翻了几下，又特地抽出第二页，提笔将其中一个字圈了，“这个字太松散了。最不好。”

辞辞望过去，朱笔环住的赫然是个“声”字。

“下回不可如此了。凡事要先求稳，稳中才能求快。”他像个真正的教书匠，教起人来有板有眼的，“握笔的时候手还会抖吗？”

又没收到她的束脩，何必如此费心呢？真是搞不懂。心里怎么想是一回事，辞辞斟酌着答：“比原些好多了。”

“可见天道酬勤。”他将字帖还给她，淡淡地做结。

县尊大人今日似乎松闲得很，有的是时间磋磨她。辞辞觉得奇怪，便问：“大人，衙门里已经恢复了？”

“衙门里何曾乱过。”这人扫了她一眼。辞辞一噎，仓促间选了一句不出错的附和：“大人说得是。小女所知太浅了。”

叶知县看也不看她，顾着用赭红描梅花：“有件事需要你知道。”梅花灼灼，开在白纸上，便像是落在银装素裹里。雪里梅，娇艳无匹。

辞辞做出洗耳恭听的模样。

“薛氏不日就要回乡，想必接下来要打理的冗杂不会少，你便多帮着她一些，陈知县的事早日落定才好。”陈知县的事情结束，后头可还排着张知县李知县呢。

“是。”

“你想学作画吗？”交代完毕，他突然没有首尾地提了这一句。

“啊？”辞辞愣住。

又想到自己从前对着《群芳荟萃》涂色，鬼使神差地答：“想的。”比起写字，画画是不是相对有趣一些呢？

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忠犬

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三日后，姨娘和翠儿启程家去，县尊大人派了人护送。辞辞自是不舍得，一直送到城外去，连夜做了几样小食给翠儿路上当零嘴儿。

翠儿哭着不肯走，姨娘来劝她也不免伤怀。

辞辞眼前一热，安慰别人也安慰自身：“总能再见的。”只要情分在，人与人的缘分便不可能断绝。姨娘看着她，也受到触动：“是啊，总能再见的。”

翠儿抓着她的手晃了晃：“我跟姨娘说好了，到时请你来京里玩，你可不许不来。”

“一言为定？”

“一言为定！”

……

雨来得又疾又猛，俄顷，日头便光芒万丈地从云后现身，地面来不及由表及里，很快就干透了。这是一场云头雨。

辞辞从城外回来，到厨房往晨起剩下的胡葱圈里敲了个蛋，油预热，煎着吃。这样煎过形状规矩好看，不焦边，胡葱的辛香还能浸入。通常变白就是熟透了。

至两面金黄拿盘子装了，才咬一口。十一窜进来。“我也要一个。”他说着，在空气中用力嗅了嗅，皱着眉头苦着脸，“我不吃胡葱。”

锅还热着，辞辞随手拾个鸡蛋打进去，油嗞嗞地响，蛋白和蛋黄肉眼可见的凝固。对于饿惨了的人来说，等待的过程十分难熬。十一咕嘟咕嘟地灌下一瓢凉水，空落落的肚里盛着水，造成虚张声势的饱腹感，他艰难地扶着肚子：要不，“还是做两个吧。”

这又不是什么难事。辞辞应着，眨眼又破开一个蛋壳。

“你这里可还有别的吃的？”十一道了谢，目光在四下搜寻。

这得饿到什么地步啊……辞辞同情地望了他一眼，放下盘子，扭头去取了两块馒头给他。十一一手抓一个，大嚼特嚼，也不怕噎着，整个人从头到脚透着股可怜劲儿，过去从未见他这么狼狈过。

县衙正值多事之